Sex trafficking is a hidden crime that exists in communities across the country, often going unnoticed. But by understanding the signs and knowing what to do, you’ll be prepared to play a part in ending exploitation. In this post, we'll explore what sex trafficking is, common signs to watch for, and how you can safely respond. Sex trafficking is a form of human trafficking. At its core, sex trafficking is the act of forcing someone into paid sex. Victims enter the sex trade through different ways but sex trafficking is always characterized by force, fraud, or coercion, or the victim is a minor. Sex buyers and traffickers often target vulnerable people—those looking for a better life, facing poverty, or living in unsafe situations. Groups who are already at a disadvantage, like women and girls of color, LGBTQ+ youth, and immigrants, are more at risk of being exploited. It is common for traffickers to manipulate victims through psychological abuse, financial control, or false promises of love and stability. These coercive tactics intentionally blur the lines of free choice, especially for outsiders, making it harder for them to see the difference between someone consensually selling sex and sex trafficking. This misunderstanding can prevent victims from getting the help they need. Learning to spot signs of sex trafficking is key. While each case is unique, traffickers often use similar abusive methods, resulting in recognizable patterns of harm. A controlling individual may speak for the victim, restrict their independence, monitor movements or finances, or deny access to important documents like IDs or passports. This person may be a family member, guardian, “sponsor” or “boyfriend”—often referred to as a pimp or manager in the sex trade. If a person wants to leave the sex trade but feels too afraid or unable to do so, it is a sign of trafficking. This may seem self-evident, but it’s worth highlighting because people often assume that those who sell sex are doing it because they want to. However, many want a way out but someone is making them stay through force, fraud, or coercion. For example, the victim may share that they were hesitant to engage in sex work but were pressured into it. Working long hours without breaks or proper pay, living at their workplace, or being monitored when traveling to and from work are all signs of human trafficking, including in the sex trade. “High-risk” jobs where workers are often pressured into selling sex is a red flag too. Examples are strip clubs, unlicensed bars, go-go clubs, or illegal massage parlors. People, particularly minors, living in situations marked by addiction, instability, or abuse are at higher risk of trafficking. Look for signs of physical harm like bruises, cuts, or other injuries. Teens who run away or experience homelessness are especially vulnerable. Victims might show anxiety and fear. They may withdraw socially, avoid eye contact, or struggle in conversations. A victim may start using drugs or increase their drug use to cope with having unwanted sex. Signs of neglect, such as poor hygiene or malnutrition, are also common. Alternatively, a person might get expensive clothing, makeup, or beauty services they can’t explain. They may begin spending lots of time away or with an older person or boyfriend. Their story about what’s going on may change frequently or seem rehearsed. If you suspect someone is a victim of sex trafficking, your actions can make a difference. Remember though, safety for yourself and the victim is a top priority. By learning the signs of sex trafficking and knowing how to respond, you can play a role in protecting your community. It takes collective action to create a world where everyone is safe from sexual harm, including exploitation. If you’re ever unsure about what you’ve seen, trust your instincts and report it to a professional. This post was provided by Clove Alliance, which supports survivors of sexual violence in Kankakee, Iroquois, and Ford counties in Illinois. It was written by Hayley Forrestal, a communications specialist who helps mission-driven organizations share their stories and inspire action. El tráfico sexual es un delito oculto que existe en comunidades de todo el país y que a menudo pasa desapercibido. Pero al comprender las señales y saber qué hacer, estará preparado para desempeñar un papel en el fin de la explotación. En esta publicación, exploraremos qué es el tráfico sexual, las señales comunes a las que debemos estar atentos y cómo podemos responder de manera segura. La trata sexual es una forma de trata de personas. En esencia, el tráfico sexual es el acto de obligar a alguien a tener relaciones sexuales remuneradas. Las víctimas ingresan al comercio sexual de diferentes maneras, pero el tráfico sexual siempre se caracteriza por la fuerza, el fraude o la coacción, o la víctima es un menor. Los compradores y traficantes de sexo a menudo se dirigen a personas vulnerables: aquellas que buscan una vida mejor, enfrentan la pobreza o viven en situaciones inseguras. Los grupos que ya están en desventaja, como las mujeres y niñas de color, los jóvenes LGBTQ+ y los inmigrantes, corren mayor riesgo de ser explotados. Es común que los traficantes manipulen a las víctimas mediante abuso psicológico, control financiero o falsas promesas de amor y estabilidad. Estas tácticas coercitivas desdibujan intencionalmente las líneas de libre elección, especialmente para los de afuera, haciéndoles más difícil ver la diferencia entre alguien que vende sexo consensualmente y el tráfico sexual. Este malentendido puede impedir que las víctimas obtengan la ayuda que necesitan. Aprender a detectar señales de tráfico sexual es clave. Si bien cada caso es único, los traficantes suelen utilizar métodos abusivos similares, lo que da como resultado patrones de daño reconocibles. Un individuo controlador puede hablar en nombre de la víctima, restringir su independencia, monitorear movimientos o finanzas, o negar el acceso a documentos importantes como identificaciones o pasaportes. Esta persona puede ser un miembro de la familia, un tutor, un “patrocinador” o un “novio”, a menudo denominado proxeneta o gerente en el comercio sexual. Si una persona quiere abandonar el comercio sexual, pero siente demasiado miedo o no puede hacerlo, es una señal de trata. Esto puede parecer evidente, pero vale la pena destacarlo porque la gente suele asumir que quienes venden sexo lo hacen porque quieren. Sin embargo, muchos quieren una salida, pero alguien les obliga a quedarse mediante la fuerza, el fraude o la coerción. Por ejemplo, la víctima puede compartir que dudaba en dedicarse al trabajo sexual, pero que la presionaron para que lo hiciera. Trabajar muchas horas sin descansos ni una remuneración adecuada, vivir en su lugar de trabajo o ser monitoreado cuando viaja hacia y desde el trabajo son signos de trata de personas, incluido el comercio sexual. Los empleos de “alto riesgo” en los que a menudo se presiona a los trabajadores para que vendan sexo también son una señal de alerta. Algunos ejemplos son los clubes de striptease, bares sin licencia, clubes de go-go o salones de masajes ilegales. Las personas, en particular los menores, que viven en situaciones marcadas por la adicción, la inestabilidad o el abuso corren un mayor riesgo de ser víctimas de la trata. Busque signos de daño físico como moretones, cortes u otras lesiones. Los adolescentes que se escapan o se quedan sin hogar son especialmente vulnerables. Las víctimas pueden mostrar ansiedad y miedo. Pueden retirarse socialmente, evitar el contacto visual o tener dificultades en las conversaciones. Una víctima puede comenzar a consumir drogas o aumentar su consumo para afrontar las relaciones sexuales no deseadas. También son comunes los signos de abandono, como mala higiene o desnutrición. Alternativamente, una persona puede conseguir ropa, maquillaje o servicios de belleza costosos que no puede explicar. Es posible que comiencen a pasar mucho tiempo fuera o con una persona mayor o un novio. Su historia sobre lo que está sucediendo puede cambiar con frecuencia o parecer ensayada. Si sospecha que alguien es víctima de tráfico sexual, sus acciones pueden marcar la diferencia. Sin embargo, recuerde que la seguridad para usted y la víctima es la máxima prioridad. Al conocer las señales del tráfico sexual y saber cómo responder, usted puede desempeñar un papel en la protección de su comunidad. Se necesita una acción colectiva para crear un mundo donde todos estén a salvo del daño sexual, incluida la explotación. Si alguna vez no estás seguro de lo que has visto, confía en tus instintos e infórmalo a un profesional. Esta publicación fue proporcionada por Clove Alliance, que apoya a sobrevivientes de violencia sexual en los condados de Kankakee, Iroquois y Ford en Illinois. Fue escrito por Hayley Forrestal, una especialista en comunicaciones que ayuda a organizaciones impulsadas por una misión a compartir sus historias e inspirar acciones.
Signs of Sex Trafficking: What to Look for and How to Help
What Is Sex Trafficking and Why Is It Difficult to Spot?
Common Signs of Sex Trafficking
Being Controlled by Someone
Feeling Trapped in the Sex Trade
Unusual Work Conditions, Living Conditions, or Both
Abusive or Unstable Home Life
Behavior or Appearance
What to Do if You Suspect Sex Trafficking
Ending Sex Trafficking Starts with Awareness
Resources for Survivors of Sex Trafficking and Allies
National Resources
Resources Local to Kankakee, Iroquois, and Ford County areas in Illinois.
Señales de tráfico sexual: qué buscar y cómo ayudar
¿Qué es el tráfico sexual y por qué es difícil de detectar?
Señales comunes de tráfico sexual
Ser controlado por alguien
Sentirse atrapado en el comercio sexual
Condiciones de trabajo, condiciones de vida o ambas inusuales
Vida hogareña abusiva o inestable
Comportamiento o apariencia
Qué hacer si sospecha de tráfico sexual
Poner fin al tráfico sexual comienza con la concientización
Recursos para sobrevivientes de tráfico sexual y aliados
Recursos Nacionales
Recursos locales para las áreas de los condados de Kankakee, Iroquois y Ford en Illinois.
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