This month’s blog from our Community Outreach Coordinator, Samantha Rocknowski, provides us with motivating words on how to get involved in our community.
Whether it be at a neighborhood meeting or a local event, I am frequently in the community listening to residents voice their concerns about Kankakee. It is a large aspect of my job and I use those conversations to help our team assess where we are and how to get to where we want to be. Some expressed concerns are very specific while other concerns are more general but expressed regularly, regardless of which neighborhood a resident may live. I’m sure you can think of some of these concerns before I name them – more renters than homeowners, a need for more things to do, troublesome road conditions, and violent crime. Each of these concerns is valid and numerous projects are actively underway to address the concerns listed here and more.
Oftentimes we focus too much on the negative and overlook all of the wonderful things also happening in Kankakee. I regularly challenge residents to name a positive aspect of their home – something they love about this community. It is always encouraging to hear the responses: Kankakee residents love our parks, access to and development of the river, the numerous art and music events available throughout the year, and our ever-increasing number of local businesses. People tell me repeatedly that they love the sense of community here. Those positive attributes are a result of the hard work of many dedicated people who decided to get involved.
Have you been wondering how you can help move Kankakee in the direction you want to see it go? Whatever your concerns may be, you can be part of the solution. Progress will never happen if everyone stays home. Your commitment to positive change can be as big or small as you wish. Reach out to your alderperson. Attend or tune in to a City Council meeting. Join or start a neighborhood association. Volunteer with a local organization. Donate to a cause you are passionate about. Go to an upcoming community event. Do all of the above! The important things to realize is that your voice and presence matter, and you can make a difference.
One upcoming event I would like to highlight is the Bike Against Violence ride on Saturday, August 27th, 2022. This annual event is led by Kankakee law enforcement and a handful of leaders from local organizations. I participated in the ride in July after overcoming my fear of not being able to finish. I hadn’t ridden my bicycle in several years and certainly did not feel I was in the physical health to do so. Despite my anxiety, I showed up and I am so grateful for the experience. Even with my Outreach work, I still managed to meet people I hadn’t connected with before. I witnessed strangers supporting strangers, including me. For most of the ride, I was at the very end of the route struggling to keep up. The encouragement I received was moving. I am not at all surprised that many community members requested a second ride to be scheduled after the initial ride. This second ride features a new route that takes participants through the east side of Kankakee. At the ride’s conclusion, Mac’s BBQ will be available for free for all pre-registered participants. Why a bike ride? I believe the bike ride serves two purposes. Firstly, it is a literal journey that riders go on together and opportunity for people to meet and connect in a new way. Secondly, it serves as a metaphor for the work we as a community have ahead of us in our struggle to end the violence. That work will be difficult, and it will have its setbacks before its triumphs, but it will be worth it to find the solutions to significantly reduce the violence we’ve been experiencing in our community.
Whether you attend this Bike Against Violence event or another upcoming community event, please make sure you share your thoughts with me about our community.
CÓMO INVOLUCRARSE EN NUESTRA COMUNIDAD
Ya sea en una reunión del vecindario o en un evento local, estoy frecuentemente en la comunidad escuchando a los residentes expresar sus preocupaciones acerca de Kankakee. Es un aspecto importante de mi trabajo y utilizo esas conversaciones para ayudar a nuestro equipo a evaluar dónde estamos y cómo llegar a donde queremos estar. Algunas preocupaciones expresadas son muy específicas mientras que otras preocupaciones son más generales pero expresadas regularmente, sin importar cual vecindario puede vivir un residente. Estoy seguro de que usted puede pensar en algunas de estas preocupaciones antes de nombrarlas – más inquilinos que dueños de casa, la necesidad de más cosas que hacer, las condiciones problemáticas del camino, y el crimen violento. Cada una de estas preocupaciones es válida y numerosos proyectos están en marcha activamente para abordar las preocupaciones enumeradas aquí y más.
Frecuentemente nos enfocamos demasiado en lo negativo y pasamos por alto todas las cosas maravillosas que también están sucediendo en Kankakee. Regularmente desafío a los residentes a nombrar un aspecto positivo de su hogar – algo que les encanta de esta comunidad. Siempre es alentador escuchar las respuestas: Los residentes de Kankakee aman nuestros parques, el acceso y el desarrollo del río, los numerosos eventos de arte y música disponibles durante todo el año, y nuestro creciente número de negocios locales. La gente me dice eso repetidamente que aman el sentido de comunidad aquí. Esos atributos positivos son el resultado del arduo trabajo de muchas personas dedicadas que decidieron involucrarse.
Te has preguntado cómo puedes ayudar a mover Kankakee en la dirección en la que quieres verlo ir? Sean cuales sean sus preocupaciones, usted puede ser parte de la solución. El progreso nunca ocurrirá si todos se quedan en casa. Su compromiso con el cambio positivo puede ser tan grande o pequeño como desee. Dirígete a tu concejal. Asista o sintonice una reunión del Concejo Municipal. Unirse o iniciar una asociación de vecinos. Sea voluntario en una organización local. Done a una causa que le apasione. Vaya a un próximo evento comunitario. ¡Haga todo lo anterior! Las cosas importantes a darse cuenta es que su voz y presencia importan, y usted puede hacer una diferencia.
Un próximo evento que me gustaría destacar es el paseo Bike Against Violence el sábado, 27th de agosto de 2022. Este evento anual es dirigido por las fuerzas del orden público Kankakee y unos líderes de organizaciones locales. Participé en el paseo en julio después de superar mi temor de no poder terminar. No había montado mi bicicleta en años y ciertamente no sentía que estuviera en la salud física para hacerlo. A pesar de mi ansiedad, me presenté y estoy muy agradecida por la experiencia. Incluso con mi trabajo de alcance, todavía logré conocer a gente con la que no me había conectado antes. Fui testigo de extraños apoyando a extraños, incluyéndome a mí. Durante la mayor parte del viaje, yo estaba al final de la ruta luchando para seguir el ritmo. El aliento que recibí fue conmovedor. No me sorprende en absoluto que muchos miembros de la comunidad hayan solicitado un segundo viaje para ser programado después del viaje inicial. Este segundo paseo presenta una nueva ruta que lleva a los participantes a través del lado este de Kankakee. Al finalizar el viaje, Mac’s BBQ estará disponible de forma gratuita para todos los participantes registrados. ¿Por qué un paseo en bicicleta? Creo que el paseo en bicicleta tiene dos propósitos. En primer lugar, es un viaje literal que las personas siguen juntos y la oportunidad para que la gente se reúna y se conecte de una nueva manera. En segundo lugar, sirve como metáfora del trabajo que tenemos por delante como comunidad en nuestra lucha para acabar con la violencia. Ese trabajo será difícil, y tendrá sus reveses antes de sus triunfos, pero valdrá la pena encontrar soluciones para reducir significativamente la violencia que hemos estado experimentando en nuestra comunidad. Ya sea que asista a este evento de Bike Against Violence o otro próximo evento comunitario, asegúrese de compartir sus pensamientos conmigo sobre nuestra comunidad.