Kankakee is one of my favorite places to be. Truly! Sure, during January and February I’m completely over the cold temperatures and ready for sunny mornings at the Kankakee Farmers Market and late nights outdoors watching live music, but those dreary winter days filled with anticipation for the future are what make summers in our city that much more exciting and appreciated.
I love Kankakee so much that the appeal of a beach city couldn’t keep me away. Many people know that I moved away in 2020 to the east coast and moved BACK to Kankakee only a year later. I missed Kankakee too much. It was great to be outside in 60-degree weather on Christmas, but that couldn’t replace the sense of community that I wasn’t finding in my new home.
I sought out a job that put me in the middle of our wonderful community as much as possible, and I plan my time away from the office and town around community events because I don’t want to miss out on the amazing things going on right here in Kankakee.
There are countless things happening year-round, but our community really comes alive when the sunshine arrives each year. You can regularly find a fair, expo, or sporting event throughout the winter months, but things really heat up come May. That’s when you see the community organizing to create opportunities for sharing space outdoors. The Kankakee Farmers Market begins. Flowers throughout downtown have been planted. Cruis’n the Square kicks off. Rhubarb Festival takes place at the Kankakee County Museum. The first Sunset Stroll happens. Outdoor music events return.
Regardless of the event, there are common threads I witness throughout all of the community happenings I attend, and I attend a lot of events both as the Community Outreach Coordinator for the Economic and Community Development Agency and as a resident. Whether it’s the Kankakee Farmers Market, United Way’s Day of Action, Juneteenth Freedom Festival, the Bike Against Violence, museum events, neighborhood meetings, or outdoor concerts, the people organizing are not just passionate about their event. The people hosting our numerous community events are passionate about how their event ties into the larger community and finding ways to collaborate in the future. All of these events are filled with audiences who are enjoying themselves and the company around them. People are there to find what they’re looking for, but also to assist if needed. There is a spirit of community that I feel when I attend Kankakee events that I have never felt when attending events elsewhere. Maybe that’s because I belong to this community in a way that I do not and cannot belong to another, or maybe it’s because Kankakee is unlike anywhere else in all the best ways.
I do know that it is only August and there are still many things to look forward to in the remaining months of 2024. The Kankakee Regatta is back for the first time since 2013 this Labor Day weekend, the Hispanic Heritage Celebration and Estival Festival will be here in September, and all of our favorite Halloween activities will be here before we know it. The Kankakee County Museum has movies in their Column Garden lined up through November and then their Gallery of Trees will be opening for the 46th year. Soon enough it’ll be December and time for Christmas markets, the parade, and New Year’s Eve celebrations. There will, of course, be countless more events between now and us counting down to 2025. Whatever the number of events you or I attend in that time, I know that they will be filled with joy and camaraderie while reminding me what I love about Kankakee.
This month's blog was written by Community Outreach Coordinator, Samantha Rocknowski.
La comunidad cobra vida
Kankakee es uno de mis lugares favoritos. ¡Realmente! Claro, durante enero y febrero superé por completo las bajas temperaturas y estoy lista para las mañanas soleadas en el mercado de agricultores de Kankakee y las noches al aire libre viendo música en vivo, pero esos tristes días de invierno llenos de anticipación por el futuro son los que hacen que los veranos en nuestra ciudad mucho más emocionante y apreciado.
Amo tanto a Kankakee que el atractivo de una ciudad costera no pudo alejarme. Mucha gente sabe que me mudé en 2020 a la costa este y REGRESÉ a Kankakee solo un año después. Extrañaba demasiado a Kankakee. Fue fantástico estar afuera con un clima de 60 grados en Navidad, pero eso no pudo reemplazar el sentido de comunidad que no encontraba en mi nuevo hogar.
Busque un trabajo que me pusiera en medio de nuestra maravillosa comunidad tanto como fuera posible, y planifico mi tiempo fuera de la oficina y de la ciudad en torno a eventos comunitarios porque no quiero perderme las cosas maravillosas que están sucediendo aquí en Kankakee.
Suceden innumerables cosas durante todo el ano, pero nuestra comunidad realmente cobra vida cunado llega el sol cada ano. Regularmente puedes encontrar una feria, exposición o evento deportivo durante los meses de invierno, pero las cosas se calientan mucho cuando llega mayo. Ahí es cuando ves a la comunidad organizándose para crear oportunidades para compartir espacios al aire libre. Comienza el mercado de agricultores de Kankakee. Se han plantado flores por todo el centro de la cuidad. Comienza Cruis’n the Square. El festival del Ruibarbo se lleva a cabo en el Museo del Condado de Kankakee. Se produce el primer paseo al atardecer. Vuelven los eventos musicales al aire libre.
Independientemente del evento, hay puntos en común que presencio en todos los eventos comunitarios a los que asisto, y asisto a muchos eventos como Coordinador de Alcance Comunitario de la Agencia de Desarrollo Económico y Comunitario y como residente. Ya sea el mercado de agricultores de Kankakee, el Día de Acción de United Way, el Festival de la Libertad de Juneteenth, la Bicicleta contra la Violencia, eventos en museos, reuniones vecinales o conciertos al aire libre, las personas que organizan no solo sienten pasión por su evento. Las personas que organizan nuestros numerosos eventos comunitarios sienten pasión por como su evento se vincula con la comunidad en general y por encontrar formas de colaborar en el futuro. Todos estos eventos están llenos de publico que disfruta de si mismo y de la compañía que los rodea. Las personas están ahí para encontrar lo que buscan, pero también para ayudar si es necesario. Hay un espíritu de comunidad que siento cuando asisto a eventos Kankakee que nunca había sentido al asistir a eventos en otros lugares. Tal vez sea porque pertenezco a esta comunidad de una manera que no pertenezco ni puedo pertenecer a otra, o tal vez sea porque Kankakee no se parece a ningún otro lugar en todos los mejores sentidos.
Se que solo estamos en agosto y todavía hay muchas cosas que esperar en los meses restantes de 2024. La Kankakee Regatta regresa por primera vez desde 2013 este fin de semana del Día del Trabajo, la Celebración de la Herencia Hispana y el Festival Estival serán aquí en septiembre, y todas nuestras actividades favoritas de Halloween estarán aquí antes de que nos demos cuenta. El Museo del Condado de Kankakee tiene películas en su Jardín de Columnas programadas hasta noviembre y luego su Galería de Arboles abrirá por su 46 año aniversario. Pronto llegará diciembre y será hora de los mercados navideños, el desfile y las celebraciones de Nochevieja. Por supuesto, habrá innumerables eventos mas desde ahora hasta la cuenta regresiva hasta 2025. Cualquiera que sea la cantidad de eventos que usted o yo asistamos durante ese tiempo, sé que estarán llenos de alegría y camaradería y al mismo tiempo me recordaran lo que amo de Kankakee.
El blog de este mes fue escrito por la Coordinadora de Alcance Comunitario, Samantha Rocknowski.